Blaga koja se kriju ispod ledenog tla Grenlanda predmet su želja već više od jednog stoljeća. No iako je Donald Trump postao najnoviji koji baca pogled na to bogatstvo, pristup tim resursima i dalje ostaje veliki izazov.
Privlačnost najvećeg ostrva na Zemlji je neupitna. Tokom milenija, Grenland je fascinirao posjetioce – od Erika Crvenog, koji je prije više od hiljadu godina osnovao prvo evropsko naselje, pa sve do savezničkih snaga tokom Drugog svjetskog rata koje su stizale na njegove izolovane obale.
Interes za Grenland se ponovo rasplamsava jer je ostrvo privuklo pažnju američkog predsjednika Donalda Trumpa. Rastući spor oko njegovih prijetnji aneksijom ovog ogromnog teritorija, koji je poluautonomna regija Danske, okupio je mnoge američke saveznike u Evropi protiv njega. Danska premijerka je čak upozorila da bi svaki pokušaj zauzimanja Grenlanda silom – što Trump nije isključio – značio kraj NATO saveza. Tenziје su visoke, a ulozi još veći.
Ali šta je to u vezi s ovom zaleđenom, pustopoljnom zemljom na rubu Arktika što je čini tako poželjnom?
Detaljne kartografske saradnje i istraživanja provedena tokom više od jednog stoljeća otkrila su dokaze o značajnim mineralnim resursima na Grenlandu – uključujući rijetke zemne elemente i kritične minerale koji se koriste u tehnologijama zelene energije, kao i pretpostavljene rezerve fosilnih goriva.
Međutim, uprkos ogromnom uzbuđenju oko grenlandskog rudnog blaga, proces pronalaženja, vađenja i transporta minerala i fosilnih goriva predstavlja višeslojni, multinacionalni i višedecenijski izazov.
Dugogodišnji interes SAD-a za rudarstvo na Grenlandu
Grenland je ogroman – najveće je ostrvo na svijetu – i posjeduje znatno neiskorišteno mineralno bogatstvo. Američki predsjednik Donald Trump sada je pokazao obnovljeni interes za preuzimanje kontrole nad ovim teritorijem. Ipak, to nije prvi put da SAD pokušavaju steći ovo autonomno područje pod danskom upravom.
1867.: Tadašnji američki državni sekretar William Seward iznio je ideju aneksije Grenlanda, zajedno s Islandom.
1910.: Tadašnji američki ambasador u Danskoj, Maurice Francis Egans, ponudio je danskoj vladi razmjenu Grenlanda za Holandske Antile i filipinsko ostrvo Mindanao.
1946.: Državni sekretar James Byrnes iznio je prvu ponudu za kupovinu ostrva u vrijednosti od 100 miliona dolara u zlatnim polugama – što bi danas iznosilo oko 1,5 milijardi dolara (1,3 milijarde funti).
2019.: Trump je prvi put pokazao interes za kupovinu Grenlanda – što je danska premijerka Mette Frederiksen brzo odbila, nazvavši prijedlog „apsurdnim“.
Na većini mapa Grenland izgleda ogroman, gotovo rival Africi. Za ovo preuveličavanje kriva je popularna Merkatorova kartografska projekcija, koja rasteže i uvećava zemlje blizu polova. U stvarnosti, Grenland ima oko 2 miliona kvadratnih kilometara (770.000 kvadratnih milja) – otprilike veličine Demokratske Republike Kongo.
Svuda na Zemlji, ožiljci i tragovi ogromnih vremenskih razdoblja zabilježeni su u geologiji. Vulkanske erupcije, sporo hlađenje magme, sudari kontinenata i razdori nalik rastezanju karamele koji na kraju otvaraju nova mora – svi ti geološki procesi zapisani su u stijenama. A stara kopnena masa poput Grenlanda sadrži detaljnu dokumentaciju historije Zemlje.
„Historija Grenlanda seže jednako daleko kao i historija gotovo bilo čega na svijetu“, objašnjava Kathryn Goodenough, glavna geologinja Britanskog geološkog zavoda. Ona navodi da je Grenland nekada bio dio većeg kontinenta koji je obuhvatao dijelove današnje sjeverne Evrope i Sjeverne Amerike. Prije oko 500 miliona godina, Grenland je bio dio superkontinenta, smješten između Evrope i Sjeverne Amerike.
Ali Zemlja se neprestano mijenja. Prije oko 60 do 65 miliona godina, taj superkontinent počeo se razdvajati, stvarajući rasjed koji se na kraju otvorio i formirao Sjeverni Atlantski okean.
Grenland se odvojio od Evrope, pomjerao se prema zapadu i čak prešao preko islandskog „hotspota“ – mjesta gdje se rastopljena lava iz dubine Zemljine kore uzdiže prema površini, doprinoseći vulkanskoj aktivnosti koja je formirala Island. Danas Grenland sadrži sve – od prekambrijskih baznih stijena do jučerašnjih glacijalnih sedimenata – a svi oni mogu skrivati niz vrijednih resursa.
Osim mineralnih bogatstava, naučnici procjenjuju da Grenland posjeduje ogromne rezerve nafte i prirodnog gasa. Od 1970-ih godina, naftne i gasne kompanije pokušavale su pronaći drevne rezervoare uz obalu Grenlanda, ali bez uspjeha. Ipak, geologija grenlandskog kontinentalnog pojasa pokazuje sličnosti s drugim nalazištima fosilnih goriva na Arktiku.
Grenland se često poredi s Cadbury Creme Egg čokoladom – tvrda vanjska ivica okružuje unutrašnjost bijele mase. Većina ostrva prekrivena je sporopokretnim Grenlandskim ledenim pokrivačem koji se prema obali prazni kroz niz izlaznih glečera. Samo oko 20% ostrva je bez leda, a čine ga krševite planine, litice ispresijecane fjordovima i poneki grad sa šarenim kućama.
„Istraživanje Grenlanda, posebno sjeveroistočnog dijela, bilo je izuzetno aktuelno prije 120 ili 130 godina“, kaže Thomas Find Kokfelt, viši istraživač u Geološkom zavodu Danske i Grenlanda (GEUS). Otkriveni su razni minerali i počeli su nicati rudnici.
Godine 1850. u jugozapadnom Grenlandu otkriven je mineral kriolit, poznat kao „led koji se nikada ne topi“, zbog izuzetno visoke tačke topljenja. Doseljenici su počeli rudariti kriolit kada su saznali da se koristi u proizvodnji sode bikarbone. Tokom Drugog svjetskog rata, rudnik Ivittuut snabdijevao je savezničke snage kriolitom – ključnim mineralom u proizvodnji aluminija koji se koristio za avione.
Geološko kartiranje Grenlanda započelo je ozbiljno nakon Drugog svjetskog rata. Nakon 20 godina pješačenja duž obale, postalo je jasno da je kartiranje ogroman poduhvat. „Ako podijelite sva područja Grenlanda bez leda, vjerovatno možete smjestiti 200 kartografskih listova u razmjeri 1:100.000“, kaže Find Kokfelt. Kada su geolozi izračunali tempo rada, shvatili su da bi im trebalo 200 godina da završe mapiranje. Zbog toga su prešli na grublju rezoluciju i završili početne geološke mape Grenlanda početkom 2000-ih.
Od tada, GEUS je nastavio usavršavati mape, prelazeći na detaljniju rezoluciju. Do danas su geolozi izradili 55 mapa u detaljnijoj razmjeri. Također su se posvetili mapiranju područja ispod leda. Nedavno je Find Kokfelt, u saradnji s geofizičarima, izradio mapu geoloških provincija – velikih regija s prepoznatljivim karakteristikama – ispod ledenog pokrivača. Te provincije također daju nagovještaj o tome koji bi se minerali mogli nalaziti ispod. Ipak, poput prvih geoloških mapa, i ove provincijske mape zahtijevaju dodatno usavršavanje kroz nove podatke.
Kritični minerali su materijali koji održavaju svjetsku ekonomiju, ali ih je sve teže pronaći. Posebno su važni za tranziciju ka čistoj energiji – stručnjaci procjenjuju da bi potražnja za mineralnim i metalnim resursima mogla porasti čak četiri puta do 2040. godine kako bi se zadovoljile potrebe energetskih tehnologija. Sve – od baterija za električna vozila do vjetroturbina i solarnih panela – zahtijeva kritične minerale.
Iako se mnogi od ovih minerala danas eksploatišu u Kini i Africi, postoji nekoliko razloga za razmatranje novih rudarskih lokacija, uključujući geopolitiku, transport i pristup, te ekonomiju. Anne Merrild, direktorica za održivost i planiranje na Univerzitetu Aalborg u Danskoj, ističe da kako se rudnici u drugim regijama iscrpljuju, „ležišta na Arktiku postaju sve zanimljivija“.
Iako je vjerovatno da se kritični minerali nalaze na Grenlandu, nije jasno da li je njihovo vađenje ekonomski isplativo. Tu na scenu stupa istraživanje. „Istraživanje minerala spada među najizazovnije i najrizičnije poduhvate u rudarstvu“, kaže Simon Jowitt, direktor Centra Ralph J. Roberts za istraživanje i ekonomsku geologiju na Univerzitetu Nevada u Renu. On napominje da se od svakih 100 projekata istraživanja minerala, možda samo jedan pretvori u rudnik.
Ako istraživanja pokažu potencijal rudnika, u prosjeku je i dalje potrebno oko 10 godina da se od otkrića dođe do proizvodnje, kaže Jowitt. „Sve zavisi od lokacije, infrastrukture, dozvola i drugih faktora koji osiguravaju da se rudarstvo provodi na savjestan način.“
Grenland ima izrazit nedostatak infrastrukture – van gradova ne postoje ceste ni željeznice koje prolaze kroz unutrašnjost. „Kretanje nije jednostavno – ne možete voziti terensko vozilo po terenu Grenlanda“, kaže Jowitt. Putovanja se obavljaju brodom ili avionom, a ne automobilom. Nedostatak razvijene infrastrukture, napominje Jowitt, može predstavljati ozbiljan izazov za rudarske operacije.
Prerada minerala također može biti vrlo problematična. Za razliku od zlata, koje se u stijenama nalazi u svom prirodnom obliku, rijetki zemni elementi su „zaključani“ unutar drugih složenih minerala, objašnjava Goodenough. „Ta ležišta je izuzetno teško preraditi, a ponekad su tijesno povezana s uranijem ili drugim elementima koje možda ne želite eksploatisati.“
Zaista, ako je mineral povezan s radioaktivnim elementima, rudnik se može zatvoriti prije nego što se preradi ijedan gram. Godine 2021. Grenland je usvojio zakon koji ograničava količinu uranija u iskopanim resursima, što je zamrznulo razvoj jednog rudnika rijetkih zemnih elemenata u južnom Grenlandu.
Trenutni parlament odražava zabrinutost Grenlanđana zbog dugoročnih posljedica rudarstva. Tri ranija rudnika na Grenlandu izazvala su značajnu štetu po okoliš, posebno po vodene ekosisteme oko ostrva. Merrild objašnjava da se u rudarstvu otpadne stijene dijele u dvije kategorije: jalovina i talog. „Talog je najzagađeniji ostatak, dok se jalovina smatra manje štetnom“, kaže ona. Zbog takvog shvatanja, jalovina je odlagana duž rijeka i obala.
Ali ta jalovina nije bila inertna.
„Nivo teških metala bio je vrlo visok u nekim od tih otpadnih stijena“, kaže Merrild. Naučnici su pronašli povišene nivoe metala u svemu – od paukova i lišajeva do riba i školjki u blizini rudnika.
Hladne temperature i niska slanost mora oko Grenlanda učinile su oporavak okoliša izuzetno sporim, a posljedice se mogu detektovati i 50 godina kasnije, kaže Merrild. „Oštećivanje vode znači ozbiljno ugrožavanje cijelog prehrambenog lanca Grenlanđana i njihove mogućnosti da se izdržavaju ribolovom i lovom.“
Klimatske promjene drastično utiču na Arktik, pri čemu temperature rastu gotovo četiri puta brže nego u ostatku svijeta. Nove procjene pokazuju da grenlandski ledeni pokrivač gubi 30 miliona tona leda svakog sata. Iako će povlačenje unutrašnjeg leda otkriti više zakopanih stijena, Merrild napominje da topljenje nije glavni pokretač povećanog interesa za istraživanja. Na kraju krajeva, topljenje glečera traje dugo.
Površina arktičkog morskog leda smanjuje se tokom posljednjih pet decenija. Ovaj aspekt klimatskih promjena predstavlja neobičan paradoks za Grenland – toplija klima znači promjene ekosistema, rast nivoa mora i poremećaje okeanskih struja. Ali također znači da se otvaraju arktički morski putevi, što olakšava transport kritičnih minerala potrebnih za tehnologije zelene energije – koje bi, barem u teoriji, trebale usporiti klimatske promjene.
Merrild, koja je odrasla na Grenlandu i nastavila tamo raditi na raznim projektima, ističe da Grenlanđani nisu protiv rudarskih aktivnosti, ali imaju određene brige. Jedna od njih odnosi se na samu zemlju. Na Grenlandu, vlada posjeduje i upravlja zemljištem u ime stanovnika. „U tom smislu, svi posjeduju zemlju i niko je ne posjeduje“, objašnjava Merrild. Kao rezultat toga, zatvoreni, privatni rudnici predstavljaju kulturnu anomaliju, a dozvole i ograničenja pristupa moraju se vrlo pažljivo regulisati.
Kako bi se potaknula saradnja s međunarodnim kompanijama i izbjegle greške, Merrild smatra da Grenlanđani trebaju biti uključeni u rudarske projekte od početka do kraja. „Ljudi vide [rudarstvo] kao priliku, ali zaista žele učestvovati u razvoju, biti suvlasnici i dio planiranja projekta“, kaže ona.
Dakle, da li je Grenland predodređen da postane novi Divlji zapad? Danska premijerka Mette Frederiksen i njeni evropski saveznici, uključujući Ujedinjeno Kraljevstvo, Francusku i Njemačku, kažu da je to odluka naroda Grenlanda. Ali međunarodni interes za njihovo ostrvo vjerovatno neće splasnuti u skorije vrijeme.