Vratio se rano u 2026. godini na dio svojeg odrastanja u Švicarskoj, prisjećajući se prvih nogometnih koraka na terenu u rodnom gradu Möhlinu, nedaleko od Basela, ali za Ivana Rakitića i za njegovu obitelj bilo je i teških dana, i to zbog toga što je Ivan odabrao igranje u hrvatskom reprezentativnom dresu. Igrajući za Vatrene je, kao što znamo, postao prava legenda, ali neki u Švicarskoj mu taj izbor nisu oprostili.
Prisjećajući se tih, teških dana, otvorena je bila Ivanova majka Kata. “Kada je odabrao Hrvatsku, bilo je teško. To što smo proživjeli, ne daj Bože nikome. Nije bilo lako, stizala su pisma, uvrede, prijetnje, ali najteže mi je bilo kada su stigle njegove slike s crnim križem preko njih”, govorila je o prijetećim porukama koje su slali neki divljaci.
Trudili su se zagorčati život hrvatske obitelji u Švicarskoj, ali nije bilo dvojbi za koga će u reprezentativnom dresu zaigrati Ivan. “Ranije sam ga vodio na utakmicu Grasshoppers – Croatia kako bi shvatio odakle smo, da mu poteče hrvatska krv žilama jer smo mi kao obitelj, katolička, to željeli i sanjali smo da igra za Hrvatsku”, prisjećao se Ivanov otac Luka, dodajući da su se neke stvari ipak trebale skrivati.
‘Bio je kapetan mladih švicarskih reprezentacija’
Prije nego je imao prve nastupe pod hrvatskom zastavom, Rakitić je igrao za Švicarsku u mlađim dobnim kategorijama, uključujući i četiri utakmice za tamošnju U21 nacionalnu momčad. Zbog toga, Ivanov otac Luka kazao je da je obitelj bila oprezna sa širenjem glasa da je izbor – Hrvatska. “Nismo smjeli govoriti na glas to jer je bio kapetan mladih švicarskih reprezentacija”, prisjetio se otac dugogodišnjeg velikog asa s terena.
Ivanov otac je slavnog iz Sikirevaca, nedaleko od Županje, a majka je iz hrvatske obitelji iz Ponijeva nedaleko od Žepča u Bosni i Hercegovini. S obzirom na obiteljsku priču, za Ivana odabir Hrvatske nije bio težak. O tome je govorio u jednom od svojih prisjećanja
“Meni je bilo lako donijeti odluku, ali u Švicarskoj su nam mnogi zamjerili. Bilo je svega, fotografija s mojom prekriženom glavom, zvali su nas noću, u tri ujutro, bilo je i prijetnji smrću. Izbornik Švicarske Jakob Kuhn nagovarao me da nastavim za njih, tražili su me i Nijemci, ali ja sam znao, igralo mi se jedino za Hrvatsku”, rekao je.
Izdržao pritisak u važnim trenutcima za Vatrene
Rakitić je odigrao četiri utakmice za U21 hrvatsku reprezentaciju, izbornik je u njegovu debiju bio Dražen Ladić, a nakon što je 2007. u izborničkom mandatu Slavena Bilića debitirao za najjaču hrvatsku nacionalnu momčad, do kraja reprezentativne karijere ubilježio je 106 nastupa i zabio 15 golova.
U rujnu 2020. objavio je završetak reprezentativne karijere, a najviše se pamti kako je s Vatrenima slavio svjetsko srebro 2018. u Rusiji, s važnom ulogom na terenu. Između ostalog, Rakitić je na tom SP-u u dva raspucavanja s 11 metara zabio posljednji, onaj pobjednički udarac, u osmini finala protiv Danske i u četvrtfinalu protiv domaćina Rusije. Pritisak je u tim važnim trenutcima za Vatrene bio velik, ali Rakitić ga je izdržao.
U njegovoj obitelji je glavna uvijek bila Hrvatska. “Oduvijek, još od malih nogu, tako sam odgojen, Hrvatska je imala posebno mjesto u mojim razmišljanjima i srcu. Kao 10-godišnji dječak pratio sam Vatrene u Francuskoj, zajedno s bratom Dejanom gledao sam utakmice u dresovima hrvatske reprezentacije”, prisjećao se Rakitić svojeg odrastanja.
Izbor je bio pravi
Obitelji nije bilo lako zbog prijetnji koje su dolazile, ali gledajući unatrag, izbor je bio pravi ako se pogleda sve što je Rakitić napravio igrajući za Vatrene. Posebno se, dakako, pamti svjetsko srebro u Rusiji, najveći uspjeh otkako Vatreni igraju na velikim natjecanjima.
Rakitić je reprezentativnu karijeru okončao 2020. godine, a Hrvatskoj se u ljeto 2024. vratio kao igrač, ali u klupskom dresu, u Hajduku. Njegov dolazak na Poljud podignuo je atmosferu u Splitu, doček je bio sjajan, no za Rakitića i za navijače Hajduka, kraj nije bio po željama s obzirom na to da splitski Bijeli u prošloj sezoni nisu došli do naslova prvaka, iako su do kraja bili u igri.
Na koncu je slavila Rijeka, a Rakitić je kraj sezone dočekao u suzama, što je već dalo do znanja da je velikoj igračkoj karijeri došao kraj. To se i potvrdilo kasnije tijekom proteklog ljeta, no nije to kraj puta u nogometu, s obzirom na to da se legenda Vatrenih odmah primila posla u uredima na Poljudu, kao tehnički direktor u Hajduku, glavni suradnik sportskog direktora Gorana Vučevića.
Sprema i svečani oproštaj
Uoči nastavka sezone u SuperSport HNL-u, Rakitić nastavlja svoj posao u Hajduku, a sprema i svečani oproštaj od igračke karijere u spektaklu koji bi trebao biti održan ovog proljeća na Poljudu. Najavljen je i dolazak velikih zvijezda, među kojima su i neki bivši suigrači iz Barcelone, pa bi na poljudskom travnjaku zbog Rakitića uskoro moglo biti novih majstorija s loptom.