Američke federalne vlasti potvrdile su da je višegodišnja istraga konačno dovela do hapšenja Briana Colea Jr., koji je gotovo pet godina uspješno izbjegavao identifikaciju i odgovornost. Cole se tereti da je 5. januara 2021. postavio cijevne bombe ispred sjedišta Republikanske i Demokratske stranke u Washingtonu, samo nekoliko sati prije nasilnog upada u Kapitol. Iako eksplozivne naprave nisu detonirale, prema navodima istražitelja bile su izuzetno opasne i mogle su izazvati ozbiljne posljedice.
Istraga je bila jedna od najdužih i najopsežnijih u posljednjih nekoliko godina, a FBI navodi da je identitet osumnjičenog utvrđen kombinacijom nadzornih snimaka, mobilnih podataka, tragova prikupljenih na licu mjesta i različitih forenzičkih analiza. Na konferenciji za medije objavljeni su prvi detalji operacije, uz napomenu da se ključni elementi i dalje drže u tajnosti kako ne bi ugrozili postupak koji će uslijediti.
Zamjenik direktora FBI-a Dan Bongino opisao je trenutak kada je došlo do proboja u istrazi:
„Sjećam se tog poziva. Rekli su mi: ‘Sjedni – mislimo da ga imamo.’ Tada smo shvatili da smo blizu.“
Iako nije otkrio prirodu dojave, naglasio je da je riječ o rezultatima dugog i iscrpnog rada agenata iz washingtonskog poljskog ureda.
Zamjenica državnog tužioca Pam Bondi navela je da motiv još nije utvrđen, kao i da se o dodatnim optužnicama ne može govoriti dok traje proces pretresa i analize materijala. Prema njenim riječima, Cole je sve vrijeme živio nedaleko od Washingtona, ali je uspio ostati ispod radara gotovo pet godina.
Direktor FBI-a Patel pojasnio je da je prelomni trenutak došao kroz višeslojnu obradu mobilnih podataka i sužavanja kruga kretanja. Nakon dobijanja sudskog naloga izvršen je pretres stana osumnjičenog, što je dovelo do hapšenja. Šefica policije Washingtona, Pamela Smith, istakla je da je analizirano na hiljade sati video-snimaka i stotine hiljada dojava, naglasivši da “građani večeras mogu odahnuti”.
Američka tužiteljica Jeanine Pirro opisala je slučaj kao jedan od najkompleksnijih do sada, poredivši ga s “traženjem igle u plastu sijena”, dok je Darren Cox iz FBI-ja potvrdio da rad na slučaju nije završen:
„Prošli smo kroz više od tri miliona linija digitalnih podataka. I dalje radimo.“
Cole Jr. je formalno optužen za upotrebu eksplozivnog uređaja, a istraga se sada fokusira na motiv, eventualne saučesnike i sve okolnosti koje su omogućile da više godina ostane neuhvatljiv.