Australijska policija uhapsila je 46-godišnjeg hrvatskog kapetana međunarodnog broda za prevoz žive stoke, zajedno s još trojicom muškaraca, zbog sumnje da su učestvovali u krijumčarenju više od pola tone kokaina vrijednog oko 170 miliona dolara.
Slučaj je otkriven 6. novembra, kada su građani prijavili da se oko 30 kilometara od zapadne obale Australije uočavaju veliki paketi povezani za plutače. Policija je, u blizini mjesta Lanselin – oko 125 kilometara od Perta – iz mora izvukla ukupno oko 525 kilograma kokaina. Forenzičari još utvrđuju tačnu težinu i čistoću, ali se pretpostavlja da bi pošiljka na ulici bila podijeljena u oko 2,6 miliona pojedinačnih doza.
Istražitelji Zajedničke operativne grupe za organizirani kriminal Zapadne Australije (WA JOCTF) vjeruju da je droga bačena u okean s broda za prevoz stoke neposredno prije ulaska u luku Fremantl. Već sljedećeg dana, 7. novembra, uhapšen je kapetan – hrvatski državljanin star 46 godina. Optužen je za pokušaj uvoza komercijalne količine zabranjene droge i ostaje u pritvoru do ročišta zakazanog za 23. januar 2026.
Prilikom pretrage broda, policija je pronašla plavu bačvu i užad sličnu onoj korištenoj za pakete droge, a utvrđeno je i da su dijelovi ograde broda uklonjeni i ponovo postavljeni bez odobrenja. Jedna CCTV kamera bila je prekrivena upravo u vrijeme kada se sumnja da je droga izbačena u more.
Optužnice su podignute i protiv 52-godišnjeg muškarca iz Perta te dvojice Australijanaca iz Sidneja, starih 19 i 36 godina, koje policija povezuje s pokušajima izvlačenja paketa iz mora. Njih dvojica su 3. novembra pronađeni na brodiću koji je propuštao vodu kod Gildertona. Iako su prošli bez povreda, nelogični detalji njihovog putovanja odmah su izazvali sumnju i pokrenuli širu istragu.
Prema policijskim navodima, sva trojica su u različitim trenucima pokušavali doći do paketa koristeći male čamce porinute s rampe u Tju Roksu. Muškarac iz Perta optužen je 6. novembra za pokušaj posjedovanja zabranjene droge, dok su dvojica iz Sidneja uhapšena 18. i 20. novembra, a potom izručena Zapadnoj Australiji. Obojici prijeti doživotna zatvorska kazna jer se terete za posjedovanje komercijalne količine nezakonito uvezene droge.
Australska federalna policija (AFP) poručila je da se istraga šire kriminalne mreže nastavlja i da se očekuju nova hapšenja. Komandant AFP-a Pryce Scanlan istakao je da policija i partnerske agencije “udruženim snagama rade na razbijanju grupa koje ugrožavaju australsku zajednicu”, dok su iz WA Police i Australske granične službe poručili da je riječ o izuzetno kompleksnoj i koordinisanoj operaciji.