Prošle godine Joeu Novaku iz New Jerseyja na Facebook je stigla poruka od žene koju nikada nije vidio. Nije ni slutio da je to početak prevare koja će mu uzeti gotovo sve što je imao.
Nakon što je na svom profilu objavio status o zdravstvenim problemima sina koji boluje od celijakije, javila mu se „Ailis Danner“ – navodna modna dizajnerica iz New Yorka. Ubrzo su prešli na WhatsApp, gdje mu je svakodnevno slala poruke, duge ispovijesti o razvodu, glamuroznom poslu i navodnim zajedničkim životnim iskustvima.
Novak je u tom periodu bio posebno ranjiv: ostao je bez posla, prolazio kroz razvod i sam brinuo o dvoje djece. „Ailis“ je to iskoristila – nudila mu je emocionalnu podršku, slala slike luksuznog života i postepeno ga uvjeravala da se bavi uspješnim kripto ulaganjima.
U decembru je isprobao investicijsku platformu s manjim iznosima koje je mogao povući, što ga je uvjerilo da je sve legitimno. Kako je povjerenje raslo, rasle su i uplate. Do proljeća je poslao ukupno 280.000 dolara – skoro cijeli iznos koji mu je ostao nakon prodaje kuće.
Kad je pokušao povući dobit, platforma je iznenada tražila dodatnih 40.000 dolara. U tom trenutku mu je prijatelj poslao članak o „pig-butchering“ prevarama – sofisticiranim romantičnim shemama u kojima prevaranti sedmicama ili mjesecima „utovljavaju“ žrtvu lažnom ljubavlju prije nego što uzmu sav novac. Novak je shvatio šta se zapravo dogodilo.
„Izgubio sam sve. Kako da objasnim majci da novca više nema?“ rekao je 52-godišnji Novak. Kada je pokušao tražiti objašnjenje, „Ailis“ je nestala – ugašen Facebook profil, ugašena investicijska stranica, ugašene poruke.
CNN je kasnije potvrdio da je lice žene koje je gledao mjesecima zapravo bilo ukradeno sa profila stvarne njujorške influencerice. „Sada kad čitam o prevarama, vidim sve crvene zastavice koje sam ignorisao“, rekao je. „Samo sam želio da mi neko posveti malo pažnje.“